從確定的過去到有形的現(xiàn)在，再到不確定的未來，我們感覺好像時間在不可阻擋地流逝。時光流逝可能是人類對世界的感知中最為基礎(chǔ)的方面，因?yàn)槲覀冊趦?nèi)心深處感受到時間在逐漸溜走，這種感覺甚至比我們對物質(zhì)或者空間的感知更真切。

 

　　然而，這些觀點(diǎn)卻和一個深刻且令人震撼的悖論沖突：在現(xiàn)有的物理學(xué)中，找不到時間流動這個概念。實(shí)際上，很多物理學(xué)家堅稱時間根本沒有流動，它僅僅是存在。一些哲學(xué)家甚至主張，時光流逝這個概念是無意義的，對時間流動的討論是建立在一種錯覺之上的。

 

　　“時間流逝”概念的不自洽

 

　　在提及“時間的流逝”時，我們究竟在表達(dá)什么意思？多年以來，一些哲學(xué)家仔細(xì)對此進(jìn)行了考察，得到了一個與物理學(xué)家相同的結(jié)論：“時間流逝”的概念是不自洽的。畢竟，這種觀念類比了物體的運(yùn)動。人們通過測定物體的位置隨著時間的改變，進(jìn)而談?wù)撐矬w的運(yùn)動，比如穿過空間的箭。但是，談?wù)摃r間本身的運(yùn)動是什么意思？它運(yùn)動時，是相對于什么而言呢？其他類型的運(yùn)動是把一種物理過程和另一種關(guān)聯(lián)起來，而“時間的流動”則是把時間和自己關(guān)聯(lián)在一起。“時間走得有多快？”這樣的問題本身就暴露了時間流逝觀念的荒唐，而“每秒鐘前進(jìn)一秒鐘”這樣的回答也等于什么都沒有說。

 

　　在時間中前進(jìn)，而非時間在前進(jìn)

 

　　否認(rèn)時間流動并不是說過去和未來在物理上沒有區(qū)別。不可否認(rèn)世界上的事件構(gòu)成了一種單向序列。比如，一個雞蛋掉在地板上會摔碎，然而相反的過程，即一個破碎的雞蛋自發(fā)地組成一個完整的雞蛋絕不會被看到。這是熱力學(xué)第二定律的一個例子，其表述為封閉系統(tǒng)地熵——可以理解為混亂的程度——會隨著時間上升。

 

　　因?yàn)樽匀唤缰谐錆M了不可逆的物理過程，所以熱力學(xué)第二定律在這個世界發(fā)揮了關(guān)鍵性的作用，導(dǎo)致時間軸上過去和未來兩個方向出現(xiàn)了明顯的不對稱。按照慣例，時間之箭指向未來。但這不意味著時間之箭是“飛向”未來的。就像羅盤指向北方并不表示羅盤向北運(yùn)動。這兩種箭頭指示的都是一種不對稱性，而不是一種運(yùn)動。

 

　　什么導(dǎo)致了時間流逝的錯覺

 

　　鑒于物理學(xué)和哲學(xué)中多數(shù)對時間的分析都沒能發(fā)現(xiàn)任何時間流動的跡象，那么留給我們的就是一些謎團(tuán)。時間在連續(xù)地流動——這種根深蒂固的印象是源于何處呢？

 

　　時間的不對稱性有兩個方面可以讓我們產(chǎn)生時間在流動的錯覺。

 

　　第一個是過去和未來之間的熱力學(xué)差異。正如物理學(xué)家在過去的幾十年所認(rèn)識到的那樣，熵的概念與系統(tǒng)的信息含量是緊密相關(guān)的。由于這個原因，記憶的形成是單向過程——新的記憶增添信息并增加了大腦的熵值。我們也許把這一單向性理解為時間的流逝。

 

　　第二種可能是我們對時間流逝的理解與量子力學(xué)有某種關(guān)系。根據(jù)海森堡不確定性原理，自然原本就是非決定論的，它意味著未來是開放的。這種非決定性在原子尺度表現(xiàn)得最為明顯，描述一個物理系統(tǒng)的可觀測量從一個時刻到下一個時刻通常是未定的。例如，一個轟擊原子的電子可能的散射方向有很多個，通常不可能提前預(yù)言結(jié)果是什么。量子的非決定論意味著對于一個特定的量子態(tài)，有很多（可能無限）可供選擇的未來。但是，當(dāng)人類觀測者進(jìn)行測量時，得到的是唯一的結(jié)果。在測量時，一個特定的現(xiàn)實(shí)從數(shù)量巨大的一系列可能性中顯現(xiàn)出來。在觀測者看來，可能性轉(zhuǎn)化為真實(shí)性，開放的未來變成了確定的過去——這正是我們認(rèn)為的時間流浙。

 

　　牛津大學(xué)的羅杰·彭羅斯主張意識、包括時間流動的感覺，可能與發(fā)生在大腦中的量子過程有關(guān)。盡管研究者沒有在大腦中找到類似視覺皮層那樣的“時間器官”，但未來的研究有可能確定那些負(fù)責(zé)感受時間流逝的腦過程。

 

　　那么假如科學(xué)家可以找到一種解釋，證明時間的流逝只是一種錯覺，那將如何呢？也許我們不會再為未來焦慮或?yàn)檫^去悲傷。憂慮死亡變得像擔(dān)心出生一樣無關(guān)痛癢。“期待”和“懷舊”可能會從人類的詞匯中消失。最重要的，與人類活動如影隨行的緊迫感可能會壽終正寢。