北京時間1月10日消息，從表面上看，撓癢癢是完全沒有意義的。然而，大多數(shù)人和一些動物都覺得這一舉動非常有趣。

 

　　“癢是最寬廣、最深奧的科學(xué)課題之一，”美國馬里蘭大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家羅伯特·普羅文（RobertProvine）說道。他的研究范圍包括各種各樣的“奇妙行為”，比如打嗝、打呵欠和放屁，瘙癢也是其中之一，但這有什么與眾不同呢？

 

　　簡而言之，撓癢癢并不是人們想象的那么簡單。普羅文教授說：“它與身體的防御機(jī)制，以及自我和他人意識產(chǎn)生過程中發(fā)揮作用的神經(jīng)過程有關(guān)。”與其他復(fù)雜的人類行為一樣，通過研究與我們親緣關(guān)系較近的動物，可以幫助我們加深對撓癢行為的理解。

 

　　瘙癢可以分為兩種，分別是knismesis和gargalesis。Knismesis是一種較為原始的反應(yīng)，是在輕柔接觸皮膚表面時觸發(fā)的輕微不適感。這一反應(yīng)很普遍。“我認(rèn)為包括蜥蜴、昆蟲甚至幾乎所有生物都具有某種形式的體表防御行為，”普羅文說道。動物需要抵御身體免受昆蟲和寄生蟲的侵?jǐn)_，無論是通過快速抓撓或輕拍耳朵的方式。Knismesis所描述的就是這種反應(yīng)。

 

　　相比之下，Gargalesis是哺乳動物特有的一種現(xiàn)象。這是一種力道較大的撓癢行為，會引起發(fā)笑反應(yīng)。因此，Gargalesis與玩耍聯(lián)系在一起，而玩耍正是哺乳動物的特點之一。

 

　　從根本上說，瘙癢涉及到與觸覺和痛覺有關(guān)的神經(jīng)纖維，但不止于此。在2004年一篇關(guān)于瘙癢的綜述中，皮膚科醫(yī)生薩繆爾·塞爾登（SamuelTSelden）寫道：“與發(fā)笑有關(guān)的瘙癢可能更應(yīng)該被視為一種社交行為，而不是一種反射。”在哺乳動物演化歷史的某一階段，撓癢癢變成了一件很好玩的事。

 

　　“撓癢是笑的原始刺激，”普羅文說，“事實上，在我心目中，‘假裝撓癢’應(yīng)該是世界上最古老的笑話了，也就是‘我現(xiàn)在要撓你……’這種威脅要撓癢的行為。這是你對人類嬰兒和黑猩猩唯一能講的笑話。”

 

　　瑪麗娜招募了一批動物園管理員和母親，分別給黑猩猩和人類嬰兒撓癢。她希望能找到人類和類人猿發(fā)笑之間的聯(lián)系。“我們使用了（笑聲的）聲學(xué)數(shù)據(jù)，類似于遺傳學(xué)家使用基因數(shù)據(jù)來重建演化關(guān)系，”瑪麗娜說道。

 

　　動物管理員正在給一頭年幼的倭黑猩猩（學(xué)名：Panpaniscus）撓癢動物管理員正在給一頭年幼的倭黑猩猩（學(xué)名：Panpaniscus）撓癢

 

　　這項研究的結(jié)果發(fā)表于2009年，似乎證實了人類發(fā)出笑聲的方式源自于我們與類人猿的共同祖先。在瑪麗娜的研究中，大猩猩和倭黑猩猩發(fā)出的聲音更像人類，而其他與人類關(guān)系更遠(yuǎn)的猿類發(fā)出的聲音在缺乏語境的情況下無法被識別為笑聲。她建立了這些聲音的“家族樹”，展示了從簡短的咕嚕聲到人類發(fā)出的咯咯笑聲和哄笑聲的演變過程。

 

　　這項研究不僅追溯了笑聲的演化歷史，而且也追溯了撓癢行為的演變。“猿猴不會因為觀察其他猿猴玩耍或做好玩的事情而發(fā)笑，”瑪麗娜說，“它們不會在脫離行為語境的情況下發(fā)出笑聲。”

 

　　猿猴需要在主動與同伴玩耍時才會覺得某件事情好笑。對所有年幼猿類（包括人類）來說，撓癢是一種非常好玩的打鬧。這種玩鬧會讓你上氣不接下氣，而正是這種急促的呼吸導(dǎo)致了我們所知的笑聲。

 

　　“‘哈哈’的笑聲就是我所說的打鬧時費力喘息聲音的儀式化結(jié)果。如果你給一只黑猩猩撓癢，它的笑聲就是一種喘氣聲，”普羅文說道，“這是黑猩猩表明‘我是在玩，不是在攻擊你’的一種方式。這是有關(guān)笑聲來自哪里的最清晰案例之一。”

 

　　對于靈長類這樣的社會性動物來說，撓癢是一種以可控方式增強(qiáng)友誼的良好方法。普羅文認(rèn)為，人類笑聲也起源于此，盡管相比其他靈長類動物，人類的笑聲要復(fù)雜得多。

 

　　人類在1000萬到1600萬年前從類人猿中分離出來。這種撓癢-發(fā)笑機(jī)制在人科物種中普遍存在，表明其至少已經(jīng)存在了這么長時間，甚至可能更久。盡管發(fā)笑和撓癢并不在大多數(shù)研究日程的主要位置上，但有限的研究似乎表明，人類與一些關(guān)系較遠(yuǎn)的哺乳動物之間也具有某種相似性。

 

　　有一天，動物行為學(xué)家帕特里夏·西莫內(nèi)特（PatriciaSimonet）觀察到，她的狗——名字叫“古道爾”，取自靈長類動物學(xué)家珍妮·古道爾（JaneGoodall）——正在把辦公椅旋轉(zhuǎn)起來。從古道爾發(fā)出的聲音來看，它覺得這件事情非常有趣。西莫內(nèi)特開始思考，用“笑”來形容這一行為是否準(zhǔn)確。后來在一次會議上，靈長類學(xué)家珍妮·古道爾建議，西莫內(nèi)特應(yīng)該驗證一下這種現(xiàn)象。以下就是西莫內(nèi)特的具體嘗試。

 

　　西莫內(nèi)特發(fā)現(xiàn)，與黑猩猩一樣，小狗的這種類似笑聲的“強(qiáng)烈喘息聲”也與玩耍有關(guān)。這種聲音的錄音甚至還能用來緩解其他狗的壓力。

 

　　幾年前，西莫內(nèi)特報告稱，圈養(yǎng)的亞洲象在玩耍時會發(fā)出“平靜的呼吸聲”。雖然她在當(dāng)時還沒有用“笑聲”來形容這些聲音，但在思考新發(fā)現(xiàn)的“狗的笑聲”時，她還是將二者聯(lián)系了起來。

 

　　“大象似乎會互相撓癢，”普羅文援引肯尼亞大象專家喬伊斯·普爾（JoycePoole）的證據(jù)說道。也就是說，要驗證這些動物的撓癢和發(fā)笑行為是否與人類相似并不容易。“這需要一位勇敢的研究者深入一群歡蹦亂跳的厚皮巨獸中，刺激它們，”普羅文說：“這將會非常危險。”

 

　　要研究類似撓癢這樣的復(fù)雜行為，先在較小尺度上進(jìn)行研究可能更為合適。

 

　　對哺乳動物的研究幾乎都是從老鼠開始的，撓癢研究也不例外。以科學(xué)的名義給老鼠撓癢已經(jīng)持續(xù)了20年。2010年，精神生物學(xué)家雅克·潘克塞普（JaakPankseppand）和他當(dāng)時的本科生杰弗瑞·伯格朵夫（JeffreyBurgdorf）合作發(fā)表了一篇論文，引起了不少爭議。

 

　　潘克塞普先是發(fā)現(xiàn)了老鼠在玩耍時發(fā)出的高頻噪音，人耳聽不到這種聲音。之后，他忽然想到這種聲音可能與人類在玩耍時發(fā)出的聲音存在遙遠(yuǎn)的聯(lián)系。帶著這一想法，他向伯格朵夫提出了一個無法拒絕的提議：“來和我一起給老鼠撓癢吧。”

 

　　當(dāng)時，世界還沒有準(zhǔn)備好迎接會笑的老鼠，科學(xué)界產(chǎn)生了相當(dāng)大的阻力。然而，從那時起，很多研究開始用“異種特異性的撥弄方式”（即撓癢）來研究這些嚙齒類動物的積極情緒。

 

　　“只在撓癢和其他積極情境（比如玩耍和性交）下產(chǎn)生的特定叫聲被證實，而且由于與人類撓癢過程的相似性，引出了相當(dāng)數(shù)量的研究，”在瑞士伯爾尼大學(xué)研究老鼠被撓癢時面部表情的盧卡·梅洛蒂（LucaMelotti）說，“研究表明撓癢會刺激老鼠大腦中與積極情緒（如快樂、幸福）有關(guān)的區(qū)域和神經(jīng)通路，這一點與人類相同。”

 

　　瑪麗娜在研究中注意到，年輕的猿類最享受撓癢。“很容易給一只年幼的猿猴撓癢，”她笑著說道，“它們根本不想停下來，你很難擺脫它們。”

 

　　在老鼠身上也是如此。梅洛蒂和其他許多研究者注意到，年輕的老鼠最享受被撓癢的過程，并且常常會追著實驗者的手，希望能繼續(xù)撓癢。很難不把這種行為與愛玩的幼兒聯(lián)系起來。

 

　　“如果更加原始的靈長類動物也表現(xiàn)出這種情緒反應(yīng)，”潘克塞普和伯格朵夫?qū)懙溃?ldquo;那就說明靈長類動物大腦中演化出這種愉悅情感的時間要比普遍認(rèn)為的早得多。”

 

　　如果撓癢和發(fā)笑普遍存在于人類和嚙齒類的共同祖先身上，那就可以將這種行為的源頭推到8000萬年前。不過，瑪麗娜仍然認(rèn)為，在討論老鼠、狗和其他任何非人動物“發(fā)笑”的問題時，我們應(yīng)當(dāng)十分謹(jǐn)慎。

 

　　“我會很小心諸如此類的表述，”瑪麗娜說，“在做出這些結(jié)論之前，必須先進(jìn)行系統(tǒng)發(fā)生學(xué)的分析。”她更傾向于使用“正向發(fā)聲”（positivevocalisations）這一術(shù)語，認(rèn)為人類的笑聲也屬于這一范疇。

 

　　“我的猜測是，和黑猩猩一樣，笑聲是玩耍打鬧時費力的呼吸聲，”普羅文說，“嚙齒類動物也可能是這樣，但我認(rèn)為還沒有人驗證過。”我們很難研究老鼠的超聲波發(fā)聲，更不用說制作出某種“家族樹”，就像瑪麗娜對猿猴所做的研究那樣。“距離人類越遠(yuǎn)，將所有屬性等同看待的難度就越大，”普羅文補(bǔ)充道。

 

　　盡管科學(xué)家在把人類特征應(yīng)用在動物身上時都非常謹(jǐn)慎，但普通大眾的想法就簡單多了?？蓯鄣膭游镆曨l在互聯(lián)網(wǎng)上十分流行，其中就包括各種動物被撓癢的反應(yīng)。“Youtube上有大量逗笑的視頻，人們給貓頭鷹、企鵝、狐獴甚至魚類撓癢癢，”梅洛蒂說，“雖然其中一些視頻很可能展示了動物對撓癢做出了反應(yīng)，并且從中獲得了快樂，但作為科學(xué)家，我建議謹(jǐn)慎對待這些解讀。”

 

　　國際動物救援組織（InternationalAnimalRescue）發(fā)起的“撓癢是折磨”（TicklingisTorture）行動揭示了一個令人警醒的故事。懶猴是一種主要分布在東南亞的小型靈長類動物，看起來十分可愛。在互聯(lián)網(wǎng)上，給懶猴撓癢的熱門視頻達(dá)到了數(shù)百萬的觀看次數(shù)。然而，這些視頻不僅會鼓勵對這些瀕危動物的非法貿(mào)易，而且懶猴本身也不會因為撓癢而感到愉悅：它們看似可愛的反應(yīng)其實是恐懼。

 

　　“在一些視頻中，動物表面上似乎很樂意做某種不尋?；虿蛔匀皇虑椋鎸嵡闆r往往不是如此，”該行動的領(lǐng)導(dǎo)者菲利·肯寧頓（PhilyKennington）說，“我們應(yīng)該運(yùn)用我們的批判性判斷，在被這些可愛表現(xiàn)帶偏之前，我們應(yīng)該質(zhì)疑所看到的一切的真實性。”

 

　　事實是，我們很難準(zhǔn)確評估動物的感覺。

 

　　即使是我們喜愛的貓和狗，可能也不像我們想象的那樣喜歡被撓癢。畢竟，人類的撓癢不是一種簡單明了的行為。對不同的人來說，撓癢可能帶來愉悅，也可能帶來痛苦。撓癢可以挑逗起情欲，也可能成為一種折磨的形式。

 

　　在研究人類時，普羅文等科學(xué)家至少可以詢問受試者各種問題，包括撓癢時的感覺，他們希望如何被撓癢等等。但是，在研究動物時，一切就沒這么簡單了。好在研究者越來越關(guān)注追求動物的快樂。

 

　　“過去十年來，有一種研究動物情緒中積極一面的趨勢，”梅洛蒂說道。在歷史上，這一領(lǐng)域的研究十分有限，已有的研究只關(guān)注極少數(shù)物種：大部分是老鼠，其次是狗和類人猿。

 

　　研究撓癢和發(fā)笑等行為似乎有一點深奧，但這也有實際的用途。在和博士導(dǎo)師一起給老鼠撓癢之后，伯格朵夫利用所學(xué)到的知識來開發(fā)治療心理障礙的方法。了解動物的快樂也有助于改善它們的生活，特別是在圈養(yǎng)條件下。

 

　　除此之外，從撓癢研究中得到的一大收獲是，動物是復(fù)雜的生物體，能夠表現(xiàn)出與人類相當(dāng)?shù)姆e極情緒。理解這一點可以讓我們明白人與動物的關(guān)系，也明白作為人的意義。