人腦是人體神經系統(tǒng)的指揮中心。它負責接收各感官發(fā)來的信號，以及向肌肉輸出信息。人腦的基本機構與其它哺乳動物相差無幾，但占身體的比例遠超其它動物大腦。

 

　　關于人腦的幾個事實

 

　　人腦與身體的相對體積是所有脊椎動物中最大的。人腦重量約1.5千克。男性腦容量平均為1274立方厘米。女性腦容量平均為1131立方厘米。腦部約占全身體重的2%。大腦重量約占整個腦部的85%。人腦中約含有860億個神經細胞（又稱神經元），即“灰質”。含有數十億神經纖維（軸突和樹突），即“白質”。這些神經元由數萬億個連接點、即“突觸”相連。

 

　　人腦的解剖結構

 

　　大腦是人腦中最大的一部分，分為兩個半球。大腦下面是腦干，腦干后面則是小腦。大腦的最外層為大腦皮層，由四塊腦葉構成：額葉、頂葉、顳葉和枕葉。

 

　　和所有脊椎動物的腦部一樣，人腦同樣由前腦、中腦和后腦三部分發(fā)育而來。每部分中都含有充滿液體的空腔，名為腦室。前腦會發(fā)育成大腦及其基本結構，中腦會發(fā)育成為腦干的一部分，后腦則會發(fā)育成部分腦干和小腦。

 

　　人腦的大腦皮層比其它動物大得多，被視為復雜思想的產生之處。枕葉靠近頭骨后部，負責視覺處理。顳葉負責處理聲音和語言，掌管記憶與情緒的海馬體和杏仁核也在此處。頂葉則負責整合各感官輸入的信息，對空間方向感和識路非常重要。

 

　　腦干與脊髓相連，由延髓、腦橋和中腦構成。腦干的主要功能包括：在腦與身體之間傳遞信息，提供部分通往面部和頭部的腦神經，并掌管控制心跳、呼吸和意識的關鍵功能。

 

　　大腦和腦干之間為丘腦和下丘腦。丘腦負責向皮層傳遞感官與運動信號，與調節(jié)意識、睡眠和警覺度有關。下丘腦則通過腦垂體，將神經系統(tǒng)與內分泌系統(tǒng)相連。

 

　　小腦位于大腦下方，對運動控制發(fā)揮著重要作用，主要負責身體的協(xié)調與平衡，也許還有一定的認知功能。

 

　　人類vs其它動物

 

　　總的來說，腦部體積與智力水平并不一定成正比。例如，抹香鯨的腦部比人腦重五倍，但人類的智力水平可比抹香鯨高得多。加州大學圣地亞哥分校學習時間動態(tài)研究中心指出，要想更精確地評估動物智力水平，也許還要看腦部與身體的體積比。

 

　　但就算是在人類中，腦部體積也不能反映此人有多聰明。西雅圖艾倫腦科學研究所主席、神經科學家克里斯托弗·柯西（ChristofKoch）指出，有些天才的腦部小于人類平均體積，有些則超過平均體積。俄國小說家屠格涅夫的大腦重約2021克，法國作家阿納托爾·法郎士（AnatoleFrance）則只有1017克。

 

　　人腦占全身重量的比重非常高，但其它動物也是如此。人類之所以有如此高的智力，一部分原因在于人腦的神經元和褶皺。西雅圖弗雷德·哈金森癌癥研究中心與華盛頓大學的神經外科醫(yī)生及癌癥生物學家埃里克·霍蘭德（EricHolland）指出，每單位體積人腦含有的神經元比其它動物多得多，而為了做到這一點，皮層必須形成大量褶皺。

 

　　“腦越復雜，形成的腦回和腦溝就越多。”霍蘭德解釋道。猴子和海豚等其它智力較高的生物也有這種皮層褶皺結構，而小鼠大腦則比較光滑。

 

　　霍蘭德還指出，人類的額葉也是所有動物中最大的。額葉與自我控制、計劃、邏輯和抽象思維等高級別功能有關，“基本上就是人類特有的一切能力。”

 

　　左腦vs右腦

 

　　人腦分為左腦和右腦兩個半球，中間由一束名為胼胝體的神經纖維相連。兩側半球雖不是完全對稱，但對稱程度很高。左腦負責控制右側身體的全部肌肉，右腦則負責控制左側。其中一個半球可能略占主導地位，產生所謂的“左撇子”或“右撇子”。

 

　　有一些廣為流傳的“左腦”和“右腦”特質理論，但這些都只是概括，缺乏證據支持。不過，這兩側大腦之間的確存在一些關鍵區(qū)別。左腦含有與說話和語言相關的腦區(qū)（分別叫做布羅卡氏區(qū)和韋尼克市區(qū)），還與數學計算和事實檢索能力有關。右腦則對視覺與聽覺處理、空間分析能力和藝術能力十分重要，這些能力往往更需要靈感和創(chuàng)造力。不過這些功能都需要兩側半球的同時參與。正如霍蘭德指出：“每個人都在同時使用自己的兩邊大腦。”

 

　　“大腦”BRAIN計劃

 

　　2013年4月，美國總統(tǒng)奧巴馬宣布了一項名為“大腦計劃”（BRAINInitiative）的科學挑戰(zhàn)，BRAIN是“借助先進創(chuàng)新神經技術開展腦研究”的英文縮寫。這項舉措斥資超過1億美元，旨在研發(fā)新的腦研究技術，繪制出小至單個細胞、大至復雜回路的人腦動態(tài)圖。

 

　　霍蘭德稱，就像人類基因組計劃等其它大型研究項目一樣，雖然此次研究代價不菲，但完全“物超所值”?？茖W家希望，隨著我們進一步了解人腦的奧秘，更多治療、治愈和預防腦部疾病的方法或許有望問世。

 

　　該項目參與者包括若干政府機構的成員，包括美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）、國家科學基金會（NSF）、以及美國國防部高級研究項目計劃局（DARPA），還包括艾倫腦科學研究所和馬里蘭州霍華德·休斯醫(yī)學研究所等私立研究機構的人員。

 

　　2013年3月，該項目在《科學》期刊上羅列了自己的若干目標。2014年9月，美國國立衛(wèi)生研究院宣布向該研究撥款4600萬美元。行業(yè)內人士共向該研究贊助了3000萬美元。此外，數家知名基金會和大學為實現這些項目目標，也開展了自己的研究，研究共計撥款超過2.4億美元。

 

　　該項目剛剛宣布時，奧巴馬總統(tǒng)成立了一個委員會，對腦研究涉及的道德倫理問題進行評估。2014年5月，該委員會發(fā)布了評估報告的前半部分，呼吁在神經科學研究中盡早、明確地融入道德倫理意識。2015年3月，報告的下半部分對外發(fā)布，主要關注了認知增強研究、知情同意書的使用、以及神經科學在法律系統(tǒng)中的應用這幾大問題。

 

　　該研究如今已實現了幾項目標。據該項目官網稱，截至2018年，美國國立衛(wèi)生研究院“已經向500多名科學家的研究投資了超過5.59億美元”，且美國國會“在2018財政年度向美國國立衛(wèi)生研究院資金撥款近4億美元”。這些研究資金有力促進了新型大腦成像與大腦映射工具的研發(fā)，對“BRAIN計劃細胞共識網絡”的建立也貢獻頗多（該網絡旨在將大腦的各部分進行登記編錄）。在這些研究舉措的共同推動下，科學家對大腦的了解已取得了重大進步。