1941年初皖南事變后，八路軍第五縱隊(duì)司令員兼政委黃克誠(chéng)所部，被改編為新四軍第三師，黃克誠(chéng)任師長(zhǎng)兼政委并蘇北軍區(qū)司令員兼政委，同時(shí)還擔(dān)任中共蘇北區(qū)委員會(huì)書記。他帶領(lǐng)蘇北地區(qū)廣大軍民肩負(fù)起了抗擊日寇和建設(shè)根據(jù)地的重任。

        蘇北鹽阜地區(qū)東臨大海，每當(dāng)夏秋季節(jié)，洶涌的海嘯經(jīng)常漫上陸地，沖毀農(nóng)田家園，造成嚴(yán)重的人畜傷亡，沿海人民苦不堪言。黃克誠(chéng)心為民所想，情為民所系，經(jīng)過(guò)調(diào)查研究，決心修筑一條攔海大堤，徹底解決災(zāi)害問(wèn)題。他交代派到阜寧縣當(dāng)縣長(zhǎng)的部隊(duì)供給部部長(zhǎng)宋乃德具體抓這件事，叮囑說(shuō)：我們修的不僅是一條堤壩，也是一條聯(lián)結(jié)群眾的紐帶。

        為了解決經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，他們發(fā)行了100萬(wàn)元筑堤公債；并采取以工代賑的辦法，動(dòng)員了上萬(wàn)名民工，加上部隊(duì)的兵力，軍民合力在海灘展開了大戰(zhàn)，黃克誠(chéng)和大家一起拉土抬石。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的奮戰(zhàn)，到7月底，一條長(zhǎng)90里、底寬18米、頂寬2.5米的堤壩筑成。不久海嘯呼嘯而至，大堤卻巋然不動(dòng)，成為保護(hù)人民生命財(cái)產(chǎn)安全的一道屏障。當(dāng)?shù)厝罕姂阎屑ぶ?，以縣長(zhǎng)宋乃德之姓，命名攔海大壩為“宋公堤”。宋乃德堅(jiān)辭不受。黃克誠(chéng)拍著他的肩頭說(shuō)：這是群眾對(duì)我們的獎(jiǎng)勵(lì)??！只要我們時(shí)刻想著群眾，就能得到群眾的擁護(hù)！

        作為蘇北黨政軍一把手，黃克誠(chéng)經(jīng)常和老百姓生活在一起，你根本看不出他是個(gè)官。他去開會(huì)或下農(nóng)村了解情況時(shí)，身上經(jīng)常背著一個(gè)糞筐，把路上的牲口糞撿起來(lái)，送給鄉(xiāng)親們或上在自己種的菜地里。他看到駐地一戶老鄉(xiāng)無(wú)牲口耕地，就把自己的坐騎棗紅馬牽去給老鄉(xiāng)耕地。老鄉(xiāng)不肯要，他說(shuō)農(nóng)時(shí)誤不得，耕地要緊。有一朱姓人家，老兩口患病，生活困難，黃克誠(chéng)便從自己的生活費(fèi)中擠出3塊錢，交給朱家15歲的兒子，讓他作為本錢賣油條貼補(bǔ)家用。

        黃克誠(chéng)常說(shuō)，是人民群眾養(yǎng)活我們，我們要時(shí)時(shí)珍惜人民的血汗錢。為了節(jié)約一粒米、一寸布，他動(dòng)了不少腦筋，下令對(duì)全師的軍服做了修改：軍帽上去掉了圍圈，上衣去掉了翻領(lǐng)和兜蓋，褲子改成了窄腿的。同時(shí)，讓全師將士將毛巾剪成半片用。一年下來(lái)，全師幾萬(wàn)人節(jié)省了可觀的布匹和經(jīng)費(fèi)。大家都說(shuō)：黃師長(zhǎng)處處想著國(guó)家，想著人民群眾的利益??！

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